असलमजोन “एल पैंटेरा” ओर्तिकोव को मार्शल आर्ट्स अपनाने के लिए किसी मशहूर फाइटर से प्रेरणा नहीं मिली। उनके लिए सिर्फ एक स्पारिंग सेशन ही सब कुछ बदल देने के लिए काफी था।
उज़्बेकिस्तान के समरकंद में जन्मे और पले-बढ़े असलमजोन ओर्तिकोव तीन भाइयों में सबसे छोटे हैं। वो जिस शहर में बड़े हुए, उसे वो अपने देश का “लिटिल थाईलैंड” कहते हैं, क्योंकि वहां से कई बेहतरीन मार्शल आर्टिस्ट निकलते हैं। बचपन में वो काफी सक्रिय थे, लेकिन आठ साल की उम्र तक उन्हें मॉय थाई के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। तभी उनके बड़े भाई उन्हें पास के एक जिम में ले गए। पहली बार स्पारिंग करते हुए जब उन्होंने पंच लगाए और खुद भी पंच खाए, तभी उन्हें अहसास हो गया कि यही उनका पसंदीदा खेल बनने वाला है।
जो शुरुआत में सिर्फ एक शौक था, वो जल्द ही उनका जुनून बन गया। ओर्तिकोव ने एमेच्योर करियर में 200 से ज्यादा मुकाबले लड़े और मॉय थाई, किकबॉक्सिंग और मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स (MMA) में कई जूनियर खिताब जीते। इनमें 2017 का आयु वर्ग वर्ल्ड चैंपियनशिप खिताब भी शामिल है। खेल के साथ-साथ उन्होंने टूरिज्म की पढ़ाई की, एक रेस्टोरेंट में वेटर के रूप में काम किया और रूस की ताम्बोव स्टेट यूनिवर्सिटी से स्नातक की डिग्री भी हासिल की।
2022 में अपने कई उज़्बेक दोस्तों की तरह ओर्तिकोव अपने करियर को नई ऊंचाइयों पर ले जाने के लिए थाईलैंड चले गए, जहां उन्होंने बैंकॉक के प्रतिष्ठित स्टेडियम सर्किट में मुकाबले शुरू किए। हालांकि, इस फैसले की बड़ी कीमत भी चुकानी पड़ी। उनके बड़े भाइयों में से एक ने उनकी मदद के लिए अपनी कार बेच दी, ताकि वो इस सफर का खर्च उठा सकें। अपने भाई के इस त्याग को ओर्तिकोव आज तक नहीं भूले हैं।
उनके परिवार का ये भरोसा पूरी तरह सफल साबित हुआ। ओर्तिकोव ने अपनी बोनस राशि का एक हिस्सा घर भेजकर अपने भाई और माता-पिता का कर्ज चुकाया। वहीं रिंग में उनका प्रदर्शन भी शानदार रहा। ONE Friday Fights में लगातार आठ जीत दर्ज करते हुए, जिसमें चार फिनिश और चार दमदार तीन-राउंड प्रदर्शन शामिल थे, उन्होंने जून 2025 में ONE Championship का जीवन बदल देने वाला छह अंकों का कॉन्ट्रैक्ट हासिल किया।
