★インタビュー特集：日本選手の2019/2020⑧—山口芽生

ONEチャンピオンシップの日本人アスリートに2019年を振り返ってもらい、2020年の抱負を聞く企画「ONE日本選手の2019/2020」。今回は2019年、３戦３勝と大活躍した“V.V Mei”こと山口芽生のインタビューをお届けする。

山口は、2019年３月の両国大会「ONE：A NEW ERA 新時代」でクセニア・ラチコヴァ、５月の「ONE：ENTER THE DRAGON」でラウラ・バリンを相手に一本勝ち。10月の両国大会「ONE：CENTURY PART II」ではジェニー・ファンを相手にユナニマス判定勝ちを挙げ、ONEで４連勝とした。

ONEアトム級世界タイトル挑戦へ順調な歩みを見せている山口が、2020年の目標はもちろん、愛猫と過ごす年末年始の予定などを語った。

ONEチャンピオンシップ：2019年は３戦３勝だった。

山口芽生：最初の２試合は１本勝ちができた。課題は色々あるが、結果は良いものが残せた。次に繋がるものとして良かったと思う。

ONE：課題とは？

寝技に関しても確実に一本を取りに行く流れを作るとか、どんなスタイルの対戦相手が来ても確実に決めにいける強さなど、試合を通してアイデアがもらえた。

ONE：アイデアを練習に活用しているか？

山口：常に色々試している。もう少しレベルアップできると思っている。私は、打撃は打撃、寝技は寝技という感じで、しっかりと自分の体に形を組み込ませてからスパーリングをする。ガツガツやるよりは、力まず丁寧に形で覚えて、試合が近くなってからスパーリング、という形で作っている。ケガをしても良くないので。

若ければ多少ケガしても回復が早いし、休んでも時間に猶予がある。私の場合はそうもいかないから、なるべくケガをしないことを最優先にしている。

ONE：2020年には37歳になる。

ONE：2019年３戦のうち、特に印象に残った試合は？

山口：３月の両国大会でラチコヴァ選手に勝てて良い年のスタートが切れた。あれが判定で勝ったとしても負けたとしてもだいぶ違ったと思う。

（ONEで）最初の日本大会だったし、ラチコヴァ選手は若いのに強かった。侮ってはいなかったが、前半はなかなか攻めづらくて、チャンスを窺っていたが、最後にきちんと一本取れた。

ONE：新年の目標を立てる習慣はあるか？

山口：特別には立てないが、４連勝しているから周りの人も「次はタイトルなの？」と期待している。是非チャレンジさせてもらえるように、もう少し実力を見せたい。

スタンプ（フェアテックス）やメン・ボーなど強い選手が出てきているので、その辺りと試合をして、もう少し実力を見せたらチャンスをもらえると思う。

ONE：ONEの試合を見たりするか？

山口：最近ムエタイやキックが熱いと思う。ロッタン（ジットムアンノン）などがすごいと思う。オープンフィンガーでムエタイをやる選手はガッツがあって、命がけ。

柔術ベースの選手を見て、いい動きを取り入れたいと思うこともある。アンジェラ・リーに勝ったミシェル・ニコリニは、「チェックマット（世界中に支部がある柔術道場・チーム）」のチームで同門だ。寝技でいい動きをしていたので、勉強になる。アレックス・シウバもこの前いい十字を取っていたので参考になる。

ONE：2020年は格闘技以外の抱負はあるか？

山口：試合がない時期は毎日、津軽三味線の稽古をしている。それもレベルアップさせていきたい。ずっと音楽はやりたかった。たぶん格闘技より音楽が好き（笑）。格闘技は好きだが、より仕事として向いている。音楽はただ好きなだけ、という感じだ。

５年ほど前から始めたが、日本の伝統的な楽器で、持ち運べるもので、メロディーが奏でられるものがよかった。

ONE：将来的には入場で生演奏もできるのでは？

山口：それで入場したらかっこいいなと思っている。だが、グローブをしながらバチを握れるかという問題がある（笑）。バチが結構大きいから。また、三味線が繊細な楽器なので、三味線の取り扱いができる人がいないと怖い。

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ONE：年末年始の予定は？

山口：今年は今の所ゆっくりできそうだ。家族と過ごしたり、家で猫とまったりすると思う。

３、４年前から「茶々丸」と「銀丸」という名前の猫を飼っている。知人が保護猫の活動をしていて、飼える人を探していた。遠征中はペットシッターに頼んでおり、遠征中は毎日来てくれて写真を送ってくれる。シッターさんがいい人で猫も懐いている。

ONE：試合の前に猫の写真を見ると癒されるのでは？