ロッタンはハガティーを倒し、ムエタイの誇りを取り戻せるか

　８月２日（金）にフィリピンのマニラで開催される「ONE: DAWN OF HEROES」で、ジョナサン·ハガティーが持つONEフライ級ムエタイ世界王者のタイトルに挑戦するロッタン·ジットムアンノン。ムエタイの母国·タイのスーパースターであるロッタンは、イギリス人であるハガティーからベルトを奪うことに執念を燃やしている。

　ロッタンは、これまでONEで４戦全勝。今回が、ONEで初のメインカード出場となる。

「（メインは）嬉しいけど、多少のプレッシャーもあるよ。みんなの期待も大きい」と、２１歳のロッタンは、素直な気持ちを吐露した。

「ただ、タイ人の強さを改めて証明しないといけない」

　対戦相手のハガティーは、前回の試合で、ムエタイ界のレジェンドであるサムエー·ガイヤーンハーダオを下している。この試合を何度も観たロッタンは、ハガティーの手の内を熟知した。

「彼が僕に打撃でダメージを与えられるとは思えないね。サムエー戦の４Rでは、ボディを嫌がる場面もあった。彼を倒すイメージはできているけど、油断は決してできない相手。しっかりとゲームプラン通りに闘いたい。彼だって、僕を研究してくるわけだし」

揺るぎない自信を見せるロッタンだが、ハガティーに対する敬意を忘れない。また、相手を過小評価することもない。

「ハガティーはムエタイを熟知しているし、スキルも豊富。色々な技を繰り出してくるから注意が必要だ。とにかく、先にミスをした方が負ける。かといって、積極的に行かないと、勝てる相手ではない」

試合を控え、ロッタンはバンコク北部にある自身のジムでトレーニングを重ねている。

「タイトルマッチだからね。普段よりハードにやっているよ。１日２回、かなり追い込んでる。自分の技術は既に完成の域に達していると自負しているけど、コンディションが悪ければ、それを発揮できない。だから、調整は慎重にやらねばならない」

　貧しい１２人家族で育ったロッタン。そこから這い上がるために、時に番狂わせも起こして、現在にたどり着いた。自分のため、そして家族のために、負けられない闘いが続いている。

「子どものころ、本当に何もなかった。それに、僕自身も周囲に全く期待されていなかった。だけど、ここまでなんとかやって来た。あとは、世界中の人々が注目するONEで、ベルトを獲得するだけ。それが僕を生んでくれた両親のためでもあると思うし、絶対に成し遂げたいことなんだ」