★インタビュー特集：日本選手の2019/2020①—猿田洋祐
2019年もONEチャンピオンシップでは大興奮の試合をお届けしてきた。今日から毎日、年始にかけて、ONEに出場した日本人アスリートに2019年を振り返ってもらい、2020年の抱負を聞く企画「ONE日本選手の2019/2020」をお届けする。
第１～５回は、10月に東京・両国国技館で開催された「ONE: CENTURY 世紀」の夜の部「ONE: CENTURY PART II」で行われた修斗・パンクラスの世界王者対決に出場したアスリートのインタビューだ。
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インタビュー特集の初回に登場するのは、2018年年末から2019年にかけ、多忙なスケジュールをこなした猿田洋祐。たった４ヶ月という期間で３試合を戦った。
猿田は2018年12月の「ONE：DESTINY OF CHAMPIONS」でONEに初参戦。アレックス・シウバ（ブラジル）をユナニマス判定で下した。そのわずか１ヶ月後の2019年１月、「ONE： ETERNAL GLORY」でジョシュア・パシオ（フィリピン）に挑戦し、ONEストロー級世界王者に。だが、４月の「ONE： ROOTS OF HONOR」でのパシオとの再戦で破れ、ベルトを返上した。
その後、10月の両国大会「ONE：CENTURY PART Ⅱ」では、パンクラスストロー級世界王者の北方大地と対戦し、第２ラウンド、グラウンドパンチ一撃でノックアウト勝ちを決めた。
立て続けに試合をこなした猿田に2019年を振り返ってもらい、新年の抱負を聞いた。
ONEチャンピオンシップ：2018年12月からたった４か月で３試合をこなすなど、忙しい年だった。
猿田洋祐：１年前に比べ、環境が変わった。今までは日本で戦ってきたが、この１年は海外で３試合、日本で１試合。こんなに大きく人生が変わるとは思っていなかった。
ONE：一番変わった点は？
猿田：応援してくれる人が増えた。１度チャンピオンにもなったので、知名度も上がった。今年の夏にタイに練習しに行った時には、声をかけてもらうこともあった。
ONE：ONEに参戦して今までとは勝手が違う点はあったか？
猿田：移動があるというだけでも違う。試合の５日前くらいから現地入りする。計量の仕方も違う。初参戦の時は、そういうことが大変だった。（昨年）12月の試合のオファーは２週間前くらいだったので、急遽旅行の準備をするなどした。
ONE：10月の両国大会も出場した。
猿田：海外で３試合やった後、ホームに帰って来られた感じがした。
ONE：両国大会は見たか？
猿田：自分が終わった後、青木（真也）選手の試合などを見た。メインイベントはすごかった。現役のチャンピオン対決で、大きい階級なので迫力もあった。
ONE：ONEの見どころは何だと思うか？
猿田：総合格闘技だけではなく、ムエタイやキックボクシングもあるので、それぞれのファンにも見て欲しい。あとはやはり、盛り上がりがすごい。イベントの演出がすごい。選手もファイターというより、国を代表して戦うヒーロー扱いされる。パシオ選手もそうだ。日本のファンにも日本人選手を応援して欲しい。
ONE：ベルトを奪還して是非、日本のヒーローになって欲しい。
猿田：なりたい。なるしかない。
ONE：来年の抱負は？
猿田：ベルト奪還だ。
ONE：年末年始の予定は？
猿田：今年は決まっていない。２年前に結婚して、去年は年末にシンガポールに新婚旅行に行く予定だったが、12月に試合をすることになった。その後も急遽、試合オファーがまた１月にあったので、連続で戦って、旅行をキャンセルした。今年こそ行こうと思うが、来年の頭に試合があった場合を考えると行きにくい。
ONE：試合が入ったらどうするか？
猿田：年末年始はがっつり（トレーニングを）やる。去年もやった。
ONE：2020年注目のONEアスリートは？
猿田：自分の階級であるストロー級の選手はよく見ている。パシオ選手を楽しみにしている。
ONE：最後にファンにメッセージを。
猿田：今年１年、ONEのチャンピオンになったり、ベルトをなくしたり、いいことも悪いこともあった。来年はチャンピオンに向けて頑張るので、応援してください。
