世界最強との再戦に挑むタイ“英雄”のペットモラコット「この再戦で自分の尊厳を取り戻す」

　勝者から一転、反則技でバッシングを浴びたペットモラコットは、再起に燃えている。

　７月１２日（金）にマレーシアのクアラルンプールで開催される「ONE：MASTERS OF DESTINY」で、ONEフェザー級キックボクシングワールドGP準々決勝、ジョルジオ·ペトロシアン vs ペットモラコット·ペッティンディーアカデミーの再戦が行なわれる。この試合は、本大会のメインカードだ。

　両者は今年５月の「ONE: ENTER THE DRAGON」で対戦。ペットモラコットが首相撲を有効に使って判定２–１で勝利を収めた。しかし、この判定に対して、世界中の格闘技ファンの間で、論争が巻き起こった。ONEキックボクシングルールでは、相手を掴んでの攻撃が３秒以内と決められており、この試合でも首相撲から膝蹴りを出し続けたペットマラコットを、３秒経過ごとにレフリーが再三止めていた。結局、ONEの競技委員会は「反則のクリンチが適切に裁かれていなかった」として、再戦となった。

　この裁定は、ペットモラコットにとって衝撃的なものになったが、彼は再戦に合意し、ペトロシアンとの２度目の試合に臨むことになった。

「当然、戦略は変える。首を掴んで膝を入れることはもうないが、その代わり、ペトロシアンは飛んでくる私の膝に注意すべきだ。ペトロシアンに勝つためのスタイルを考え、それを実行するのみ」

　試合後、タイの故郷に戻り、騒動から離れクールダウンすることができたというペットモラコット。その後、彼のリングネームにもなっているジム、ペッティンディーアカデミーに戻り再戦に向けて準備を始めた。

　ペトロシアンを倒すことも大事だが、彼にとってのモチベーションは、他にもある。

「この再戦で、私は自分の尊厳を取り戻す。反則行為をした奴だと一部のファンからバッシングされてしまった。次は、誰もが納得する勝ち方をして、前に進みたい」

　強い気持ちで再びペトロシアンに立ち向かうペットモラコット。勝利への自信は最初の試合前と変わりない。

「前回の試合を受けて、クリンチに対しては厳しくなるだろうし、レフリーの捌き方も変わってくるだろう。しかし、そういうなかでも勝つ自信がある。ペトロシアンは、前回の試合から多くを学んだろうが、それは私も同じこと。彼の打撃をしっかりガードして、有効打を浴びせたい」

　ワールドGPの優勝者には、賞金１００万米ドル（＝約１億７３０万円）が与えられる。タイの貧しい農家で生まれたペットモラコットは、今まさに夢を掴もうとしている。

「優勝はしたい。だけど、今は１２日のペトロシアン戦のことしか考えていない。この試合で、私は尊厳を取り戻し、バッシングをする人やアンチと呼ばれる人たちが間違っていることを、拳で証明したい」

　運命の一戦の結末やいかに。