Anatoly Malykhin Raih Penghargaan ‘MMA Athlete Of The Year 2022’ Di ONE

Tahun ini memang hampir sempurna bagi Anatoly “Sladkiy” Malykhin, Juara Dunia dua divisi terbaru di ONE Championship.

Petarung kuat Rusia itu memulai 2022 sebagai penantang tak terkalahkan yang dengan sabar menunggu kesempatannya beradu dalam perebutan gelar heavyweight, dan ia mengakhiri tahun ini dengan dua sabuk emas seberat 26 pound di pundaknya.

Kebangkitan luar biasa Malykhin di puncak divisi heavyweight dan light heavyweight ini sangat impresif, dan jika dipadukan dengan berbagai KO luar biasa yang menjadi sorotan utama, hasil ini jelas memastikan dirinya sebagai “MMA Athlete of the Year 2022” di ONE.

Setelah mencetak KO atas superstar Iran Amir Aliakbari pada September 2021, Chairman dan CEO ONE Chatri Sityodtong memberi Malykhin kesempatan memasuki perebutan gelar Juara Dunia.

Pria berusia 34 tahun ini kemudian menjalani itu dalam penampilan perdana pada tahun 2022.

Karena negosiasi yang tertahan dengan penguasa divisi Arjan Bhullar, bintang rusia ini melawan penantang tak terkalahkan asal Belarusia Kirill Grishenko demi gelar Kejuaraan Dunia Interim ONE Heavyweight di ajang ONE: BAD BLOOD pada Februari lalu.

Malykhin menampilkan kemampuan gulatnya pada ronde pertama, dimana ia membawa Grishenko ke atas kanvas pada pertengahan stanza dan melepaskan berbagai pukulan hammerfist dan serangan siku pendek sampai akhir.

Tetapi “Sladkiy” memang tak ingin laga ini berakhir di tangan juri. Ia pun memasuki ronde kedua dengan niat untuk menyelesaikan laga itu. Mesin penghancur Rusia itu melepaskan serangan keras, tetapi Grishenko mampu bertahan dan juga mendaratkan serangan miliknya.

Pada akhirnya, tekanan ini memang terlalu besar untuk diatasi oleh rivalnya asal Belarusia itu. Malykhin meng-KO lawannya dengan pukulan overhand kanan kuat pada menit 3:42 ronde kedua demi merebut sabuk emas interim itu. Ia juga meraih sepasang bonus penampilan dengan total US$100.000.

Malykhin awalnya dijadwalkan melawan Bhullar dalam laga penyatuan gelar pada akhir tahun ini, namun petarung India itu menderita cedera yang semakin menjauhkannya dari arena kompetisi.

Ingin tetap aktif dan menyambut tantangan baru, raksasa Rusia ini turun satu divisi dan menghadapi Juara Dunia dua divisi ONE yang tak terkalahkan pada saat itu, Reinier de Ridder, demi sabuk emas light heavyweight di laga utama ONE Fight Night 5 pada awal Desember ini.

Setelah memenuhi persyaratan berat badan dengan mudah, Malykhin masuk ke dalam Circle dan segera menghancurkan “The Dutch Knight” dalam satu ronde.

Permainan submission De Ridder memang menjadi teror tersendiri bagi para petarung dalam organisasi ini selama tiga tahun belakangan, namun “Sladkiy” dengan mudah mementahkan percobaan takedown rivalnya dan menyerang balik dengan pukulan keras.

Malykhin sangat klinis di tiap serangan, dan ia akhirnya menjatuhkan pria Belanda itu melalui hook kanan tajam yang diikuti dengan hammerfist demi memaksa penyelesaian pada menit 4:35 stanza awal.

Hasil yang sangat mengejutkan itu membawa catatan rekor Malykhin menjadi 12-0, menjaga tingkat penyelesaian sempurna dan kembali memberinya bonus penampilan senilai US$100.000 dari Sityodtong.

Selain itu, dengan kemenangan besar ini, pria Rusia itu bergabung dengan grup petarung eksklusif yang berjaya dalam dua divisi atau disiplin, serta memasuki tahun 2023 sebagai salah satu bintang terbesar dalam organisasi ini.

Kandidat ‘MMA Athlete Of The Year 2022’ Lainnya

• Juara Dunia ONE Lightweight & Welterweight Christian Lee
• Juara Dunia ONE Featherweight Tang Kai
• Juara Dunia ONE Flyweight Demetrious Johnson
• Juara Dunia ONE Strawweight Jarred Brooks