Juara Dunia dua divisi ONE Anatoly “Sladkiy” Malykhin melaju dengan cepat menembus jajaran peringkat dengan memadukan kemampuan gulat impresif dan kekuatan besarnya.
Kakek bintang Rusia ini memperkenalkannya pada gulat saat ia masih sangat muda, dan kerasnya kompetisi di olahraga ini tetap menjaga minatnya. Sebagai hadiah dari kesuksesannya itu – yang termasuk berbagai medali tingkat nasional – Malykhin meraih penghargaan Master of Sport dalam gulat gaya bebas di tanah kelahirannya.
Seni bela diri campuran memang memicu minatnya baru-baru ini, namun kekuatan dan ketahanan fisik yang diasahnya selama bertahun-tahun di atas matras hanya berarti bahwa dirinya mampu memasuki disiplin baru ini dengan sangat mulus. Malykhin menghadapi lawan kuat di awal karier MMA-nya, dimana ia mengatasi kekurangan pengalaman itu dengan menempatkan takedown kilat dan serangan keras.
Membawa catatan rekor sempurna 8-0, ia menandatangani kontrak berkompetisi di ONE Championship pada 2021 dan segera meraih kesuksesan besar berkat kombinasi kemampuan tajam dan kepribadian yang sangat menyenangkan.
Setelah mencetak sepasang KO ronde pertama atas mantan penantang gelar Juara Dunia ONE Alexandre Machado dan Juara Dunia Gulat Grego-Romawi Amir Aliakbari, petarung kuat Rusia ini mendapat kesempatan berlaga demi hadiah terbesar dalam disiplin ini.
Pada Februari 2022, Malykhin beradu dengan Kirill Grishenko dalam Kejuaraan Dunia Interim ONE Heavyweight, sementara penguasa divisi Arjan Bhullar menanti di luar arena. “Sladkiy” menghentikan pria Belarusia itu pada ronde kedua demi merebut sabuk emas, yang juga mempersiapkan laga penyatuan gelar dengan rivalnya asal Kanada-India itu.
Cedera terus menghantui Bhullar, yang membuatnya terpaksa tetap berada di luar arena dalam waktu yang semakin panjang. Sementara ia memulihkan diri, Malykhin tetap menyibukkan diri, dan pada Desember 2022, ia menjadi pria pertama yang dapat meng-KO Reinier de Ridder demi memenangi gelar Juara Dunia ONE Light Heavyweight. Kemenangan itu secara efektif menjadikan petarung kuat Rusia ini penguasa dua divisi tak terkalahkan.
Walau seluruh kemenangan itu memang sangat manis bagi Malykhin, ia mencapai kejayaan terbesarnya saat akhirnya beradu dengan Bhullar dan menghentikannya demi menyatukan gelar Juara Dunia ONE Heavyweight pada Juni 2023.
Kini, ia menjadi penguasa heavyweight dan light heavyweight sejati dalam MMA.
