Tujuan, Semangat, Ketekunan: Tiga Pilar Di Balik Evolusi Joshua Pacio
Selama lebih dari satu dekade, Juara Dunia ONE Strawweight MMA Joshua “The Passion” Pacio membangun namanya lewat kecepatan pukulan dan refleks tajam. Namun, perubahan terbesar dalam gaya tarungnya justru lahir di atas matras.
Striker eksplosif asal Filipina itu rela memulai dari dasar demi menjadi seniman bela diri dengan senjata yang lebih lengkap.
Pacio akan mempertahankan sabuk emasnya kontra spesialis submission Jepang Keito “Pocket Monk” Yamakita di ONE SAMURAI 5 pada Rabu, 18 November. Ajang tersebut disiarkan langsung dari EBARA WAVE Arena Ota di Tokyo, dan sang juara berjanji menunjukkan seberapa jauh gaya tandingnya telah berkembang.
Yamakita datang dengan permainan ground yang menekan serta lima kemenangan beruntun. Namun, Pacio tak gentar. Ia justru siap meladeni gaya pertarungan yang dahulu terasa asing baginya.
Bertahun-tahun belajar dan berlatih keras di sasana telah menjadikan jiu-jitsu salah satu senjata penting dalam arsenalnya.
Tumbuh Sebagai Seorang Striker
Perjalanan Pacio dalam seni bela diri dimulai di Baguio City. Saat menderita obesitas di usia 12 tahun, ia pertama kali diperkenalkan dengan wushu.
Striking dengan cepat menjadi cinta pertamanya. Grappling tidak pernah memantik semangat yang sama dan kala itu hanya dianggap sebagai bagian latihan yang wajib dikuasai.
Selama bertahun-tahun, kemampuan atletis dan insting cepat sudah cukup membawanya menuju puncak. Dasar striking tajam, pertahanan takedown yang solid, serta beberapa teknik submission membantunya merebut sabuk emas.
Namun, Pacio mengakui dirinya baru benar-benar memahami dan menghargai jiu-jitsu setelah ikut mendirikan Lions Nation MMA pada 2023. Di sana, ia mulai berlatih di bawah arahan Gibran Langbayan, pemegang sabuk hitam jiu-jitsu Igorot pertama.
Pacio berkata kepada onefc.com:
“Saat kami masih berlatih wushu, sebenarnya sudah ada jiu-jitsu juga, tetapi kami tidak terlalu fokus ke sana. Ketika Profesor Gibran datang, saya rasa saat itulah kami mulai benar-benar memahami permainan jiu-jitsu yang sesungguhnya.”
Dengan dua Gelar Juara Dunia sudah menghiasi namanya, Pacio sebenarnya bisa saja bertahan dengan formula yang selama ini membawanya sukses.
Sebaliknya, ia memilih kembali belajar seperti seorang sabuk putih dan membangun permainan ground-nya dari dasar.
Ia menerima tantangan berat tersebut dengan tangan terbuka dan belajar dari siapa saja di sasana, termasuk rekan latihan yang baru bergabung. Perlahan, jiu-jitsu berhenti terasa seperti kewajiban dan berubah menjadi sesuatu yang benar-benar ia cintai.
“The Passion” berkata:
“Saya selalu menyukainya, bahkan sejak awal. Dalam grappling, Anda harus mengikuti alurnya. Ada waktunya untuk santai, ada waktunya untuk agresif.
“Bagi saya, tap saat latihan itu hal biasa. Saya tidak punya ego. Bahkan kalau Anda seorang Juara Dunia, akan selalu ada orang yang lebih baik dari Anda.”
Keraguan Yang Terus Mengikutinya
Rekor profesional Pacio yang impresif, 24-5 dengan 19 kemenangan lewat penyelesaian, menunjukkan betapa berbahayanya dirinya. Namun, beberapa kekalahan pada awal karier juga meninggalkan cerita lain.
Kekalahan submission kontra mantan penguasa ONE Strawweight MMA Yoshitaka “Nobita” Naito dan Hayato Suzuki sempat memunculkan pertanyaan soal fondasi grappling Pacio.
Keraguan itu bertahan cukup lama, bahkan ketika kemampuan teknisnya sudah berkembang pesat.
Pacio terus bekerja. Seiring waktu, insting bertahan berubah menjadi kebiasaan menyerang. Kanvas pun tak lagi sekadar menjadi area berbahaya, tetapi tempat untuk menciptakan peluang.
Perwakilan Lions Nation MMA itu berkata:
“Dulu kami sering bilang, ‘Oh, dia grappler, jangan sampai terkena takedown.’ Saya sudah bosan dengan pola pikir seperti itu. Ini MMA. Tugas saya adalah meningkatkan kemampuan di semua aspek supaya tidak takut, ke mana pun pertarungan dibawa.”
Kini, Pacio jauh lebih nyaman bertarung dari posisi bawah.
Perkembangan itu terlihat jelas dalam laga trilogi kontra rival sengit Jarred “The Monkey God” Brooks. Pacio mampu bertahan dari tekanan gulat berat sang jagoan Amerika sebelum menghentikannya pada ronde kedua untuk menyatukan sabuk divisi.
Penampilan matang tersebut membuat Langbayan langsung menghadiahinya sabuk ungu.
Bagi Pacio, promosi itu hanyalah satu tonggak dalam perjalanan yang masih panjang.
Ia berkata:
“Sebagai tim, kami tahu [grappling] adalah salah satu bagian yang masih kurang. Jadi kami terus melakukan apa yang harus dilakukan. Anda tidak akan langsung berkembang dalam sekejap, tetapi targetnya adalah menjadi lebih baik setiap hari, meskipun hanya satu persen dalam setiap sesi latihan.
“Level jiu-jitsu kami sudah meningkat, dan kami bisa melihatnya dengan jelas.”
Detail Kecil Bisa Menentukan Segalanya
Awalnya, Pacio mempelajari grappling sebagai jalan keluar dari posisi buruk. Namun, sisi kreatifnya sudah terlihat sejak dini lewat “Passion Lock,” variasi kimura dari posisi back control.
Ia pernah menggunakan teknik tersebut untuk menaklukkan Pongsiri “The Smiling Assassin” Mitsatit di ONE: Reign of Kings. Momen itu menjadi salah satu tanda awal bahwa Pacio mulai berubah dari sosok yang diburu menjadi pemburu.
Menariknya, teknik tersebut bukan submission favoritnya.
Pacio justru paling menyukai arm-triangle sederhana yang ia gunakan untuk mempertahankan sabuk kontra kompatriot Rene “The Challenger” Catalan di ONE: Masters of Fate pada 2020.
Namun, ada cerita unik di balik teknik tersebut.
Pacio mengenang:
“Kami sedang berkeringat di sauna hotel, lalu ada seorang pria Jepang yang memberi satu petunjuk penting tentang cara melakukan arm-triangle. Saya kemudian mencoba melatihnya.
“Saat pertandingan, saya melakukannya. Saya tahu tekniknya sudah terkunci karena saya bisa mendengar napasnya. Dari situ saya belajar bahwa dalam setiap teknik yang Anda gunakan, bukan hanya di jiu-jitsu tetapi dalam semua seni bela diri, detail kecil sangatlah penting.”
Pertahanan gelar terbarunya seperti menghadirkan lingkaran cerita yang sempurna.
Di The Inner Circle 21 pada Juli lalu, Mansur Malachiev memburu rear-naked choke, teknik yang pernah menjadi sumber beberapa momen terberat dalam karier Pacio.
Kali ini, sang juara mampu lolos dengan mulus sebelum justru mengunci leher jagoan Dagestan tersebut dan memaksanya tap.
Bagi seseorang yang pernah dihantui oleh teknik tersebut, kemenangan itu membawa makna jauh lebih besar dari sekadar pertahanan gelar.
Pacio berkata:
“Kami melakukan banyak sekali drill dan banyak latihan shark tank dalam kamp tersebut. Saya tidak menyangka bisa menang pada ronde pertama.
“Bisa menang lewat RNC hampir membuat saya menangis ketika melihat seberapa jauh permainan ground saya sudah berkembang.”
Terus Memperdalam Jiu-Jitsu
Kini, Pacio begitu mencintai jiu-jitsu hingga rutin berlatih menggunakan gi tradisional, meski aplikasinya dalam MMA cukup terbatas.
Gi yang berat memaksanya memperlambat permainan. Bahkan beberapa teknik rumit masih menjadi tantangan. Sambil tertawa, Pacio mengakui triangle masih sulit baginya karena kakinya terlalu pendek.
Sesuatu yang dahulu terasa sebagai latihan berat kini berubah menjadi rutinitas yang benar-benar ia nikmati.
Bahkan ketika suatu hari nanti ia menggantung sarung tangan 4-ons, Pacio sama sekali tidak berniat meninggalkan matras.
“The Passion” berkata:
“Bagi saya ini menyenangkan. Saat tidak ada pertandingan, saya berlatih menggunakan gi. Saya menikmatinya meskipun saya masih payah saat latihan gi.
“Saya bahkan ikut turnamen jiu-jitsu lokal karena saya menyukainya. Setelah pensiun dari MMA profesional, saya tetap akan berlatih jiu-jitsu di divisi Masters.”
Area yang dahulu menyimpan ketakutan terbesar dalam kariernya kini justru menjadi rumah bagi sejumlah kekuatan teknis terbaiknya.
Kontra Yamakita pada 18 November, Pacio akan membawa evolusi selama lebih dari satu dekade itu menuju ujian terbesar.
Jauh di masa lalu, ada Pacio muda yang berjuang keras hanya untuk keluar dari posisi buruk. Kini, sang Juara Dunia tak terbantahkan punya pesan sederhana untuk dirinya yang dulu.
Megabintang Filipina itu menutup:
“Saya akan bilang kepadanya, terus jalani saja, jangan menyerah. Anda tidak akan langsung menjadi bagus, jadi bersabarlah. Anda tahu tujuan Anda, Anda punya semangat, Anda punya ketekunan. Anda akan benar-benar naik level ketika memiliki ketiganya.”
