ONE選手秘話：高橋遼伍、芸人と格闘家の二刀流時代
ONEチャンピオンシップのフェザー級アスリートの高橋遼伍は2013年の春、２つの大きな夢を抱いて故郷の関西から東京に引っ越した。
１つ目の夢は格闘家として成功すること。当時高橋は23歳。2011年にプロデビューし、日本で最も有望な若手選手の１人として台頭しつつあった。そして、さらなる強さを追い求めるため、日本格闘技の伝説的存在である故山本“KID”徳郁が設立したジム「KRAZY BEE」（東京都大田区）に入門を決めた。
さらに、高橋は東京で格闘技とは全く違った分野でも挑戦を始めようとしていた。吉本興業のタレント養成所・NSC（吉本総合芸能学院）東京校に入ったのだ。
高橋のもう１つの夢は、お笑い芸人になることだった。
↑コントユニット「ミディクロリアン」を組んでいた江見拓也さんと高橋遼伍
高橋は、小学校時代からの親友の江見拓也さんに誘われて「ミディクロリアン」というコントユニットを結成。NSC東京校に19期生として2013年４月から翌年３月まで在籍し、2014年の秋頃まで芸人として活動していた。
「エンタメの仕事に興味関心があった。当時は、格闘技でやろうと思っていたけれども、芸人にもいくか、という感じで」
高橋達は兵庫県明石市出身。お笑いの本場である大阪の方が距離的に近いが、高橋達はあえて東京を目指した。
「芸人として大阪だけ売れても、東京でもう一度売れないといけない。それだったら、手っ取り早く東京でやった方がいいな、というのと、格闘技をもっとやりたかったので、東京に行ってしまおうとなった」
高橋は「KRAZY BEE」の近くに住み、格闘技のトレーニングに加えて芸人としての修行、というスケジュールをこなした。朝のトレーニングの後、養成所へ。授業を受け、コントの練習をして、夜は焼肉店のキッチンでバイト。
「よくこのスケジュールでやっていたと思う。結構カツカツだったけれど、充実はしていたと思う」と、高橋は当時を振り返る。
NSCは、ダンスや演技など多様な授業を提供していたが「基本的に自由参加」。高橋達は用意したお笑いネタを評価してもらう“ネタ見せ”の授業に主に参加していた。
「ネタ見せは、先着順。１回の授業で10組しか見てもらえないこともあった。だから、みんなネタ見せををするために早く来る。例えば正午からだったら、朝の10時半に来る。相方と当番を決めて早めに行っていた」
ネタへの評価は様々だった。
「面白かったネタに１枚送られるMVPシール制度というのがあった。そこで高い評価を得て、特別に２枚もらったこともあった。けれども、１時間半待って、２分ネタ見せして、お前ら意味がわからん、って一言だけで終わることもあった」
相方も格闘技マニアで、幼い頃から一緒に観戦を楽しんでいた。そのため、格闘技をネタにしようと試みたこともある。
「やれって先生に言われていたが、格闘技をお笑いに変えられなかった。何より、当時の尖った自分たちの思想で、格闘家が芸人をやっていると言ったらキャッチーだけど、それを使ったら逃げだと思っていた」
格闘技にも真剣に取り組んでいた。2014年３月、養成所を出る直前に修斗の合に出場、土屋大喜を相手に白星を挙げ、通算戦績を５勝１敗とした。
養成所を出た後は、２週間に１度のペースで渋谷の「ヨシモト∞（無限大）ホール」で公演を始めた。生活はさらに多忙を極めた。
現在の高橋は、朝に１時間半ほどスパーリング、夜に１時間半ほどランニングやウェイトトレーニングというメニューをこなすが、当時はそうした練習量を確保するのは難しかった。
「（当時の練習は）朝の１時間半だけ。忙しくて毎日疲れていたので、合間にやっているという感じだった。今と比べたら格闘技の練習も疎かだったと思う」
前回の試合から２ヶ月たった５月、高橋は修斗の試合で西浦聡生を相手に黒星を喫した。
お笑いの方もなかなか芽が出なかった。「名も無き芸人すぎて、パンフレットにのるレベルじゃなかった」し、コントの大会「キングオブコント」にも出場したが、予選を勝ち抜けなかった。高橋は「照れに負けた」のが原因だとしている。
「もうちょっと芸人をやっていたら、一世風靡ができている自信があるが、当時の自分じゃ回らなかったことがたくさんあった。今は全然大丈夫だが、当時はシャイで、（人前で）殴り合いはできるのに、お喋りはできなかった」
だんだんと格闘技とお笑い、二足の草鞋が破綻していった。
「当時からSNSをやっていたが、コントをいつやりますっていう告知をするのが恥ずかしかった。試合（の告知）は載せていたのに。売れない芸人が多すぎて、自信がなかったんだと思う」
「格闘技も真剣にやっていたが、お笑い芸人としての意識も高くなり、対人練習は２、３日前からやめるようにした。顔にあざを作ってコントをして、っていうのはよくないなと思い始めて。結局（格闘技とお笑いが）バラバラになった」
2014年10月、決定的な出来事が起こった。５月の黒星に続いて、ヴァーリ・トゥード・ジャパンの高谷裕之戦でKO負け。初の連敗を受け、高橋は決断の時が来たと気づいた。
「二刀流じゃ、格闘技一本でやってる人たちに勝ち切ることはないな、と思った。中途半端かなと。そこで、芸人と格闘技どっちをやりたいかとなったときに、格闘技の方が情熱が強かった」
相方は、高橋が本気で格闘技に取り組んでいることを知っており、納得して送り出してくれた。
格闘技一本に絞った高橋は、2016年にフェザー級で修斗環太平洋王者に。怪我に苦しんだ時期もあったが、2019年５月、「ONE: FOR HONOR」で、ケアヌ・スッパ（マレーシア）と対戦し、第２ラウンドでTKO勝ち、華々しくONEにデビューした。
回り道になったかもしれない「二刀流」だったが、高橋は「やってて良かったと思う。（格闘技もお笑いも）見せる点は共通している」と語る。
格闘技の試合の解説を務める時などは、当時磨き抜いたトーク力が役に立っている。だが、再びお笑いの道に戻りたくなる時はないのだろうか。
「劇場でしたいとかいうのはない。コントって、言葉を１つ間違えたら、全部が終わってしまう。この恐怖が（公演前は）毎回よぎっていた。（ONE：A NEW TOMORROW」の）タン・リーとの試合の時よりも嫌な緊張をしていた」
大変な緊張を強いられるのは、格闘技の試合も同様だ。だが、そちらの方は耐えられるのだという。高橋は「多分、格闘技の方が好きなんだと思う」と、その理由を分析する。
ところで、芸人時代の高橋はどのくらい面白かったのだろう？当時の劇場公演の写真や動画は「１年目の芸人は底辺すぎて」存在しないという。
その答えを知りたいなら、ONEの舞台で戦う高橋を見るのが一番だ。
「試合に勝った時のパフォーマンスに注目してほしい。世界中を笑わかせられる、シンプルなパフォーマンスを３つくらい持っている。言葉が分からなくても確実に笑うと思う。だから、それを見るために自分を応援してほしい！」
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