‘Itu Sangat Besar’ – Sage Northcutt Terfokus Pada Shinya Aoki Untuk Laga Berikutnya

“Super” Sage Northcutt ingin membuktikan perkataannya dengan memastikan laga yang sangat lama ditunggunya melawan Shinya “Tobikan Judan” Aoki.

Selama bertahun-tahun, ada tantangan yang saling beradu antara superstar Amerika dan legenda Jepang itu – dengan laga mereka yang hampir terjadi pada 2021 – dan Northcutt masih sangat ingin menjadikan itu sebagai kenyataan.

Walau ia harus beristirahat selama tiga tahun karena cedera, “Super” Sage nampak seperti dirinya tak tertinggal sedikit pun saat mengalahkan Ahmed “Wolverine” Mujtaba di ONE Fight Night 10, dan dalam konferensi pers seusai laga, potensi laga dengan “Tobikan Judan” ini sekali lagi terucap.

Northcutt sangat jelas mengutarakan keinginannya itu, dan setelah Chairman dan CEO ONE Chatri Sityodtong menyatakan hal serupa, pria berusia 27 tahun ini memiliki satu tujuan dalam pikirannya.

Ia berkata pada onefc.com/id:

“Ya, pastinya [saya masih menginginkan laga itu]. Kami mengurusnya sebelum saya menjalani laga terakhir saya dengan Ahmed. Kami mempersiapkannya dan ia berkata ia masih menginginkannya. Saya kira kami harus melakukan itu.”

“Saya sudah sangat terfokus pada Shinya sejak laga terakhir saya. Seusai laga, saat kami berbicara dengan media, itu terucap oleh seseorang di sana yang berkata, ‘Bagaimana tentang anda dan Shinya?’ Dan terucap bahwa itu mungkin menjadi hal berikutnya.”

“Maka, sejak itu, saya hanya memikirkan hal itu.”

Northcutt mengawali karier seni bela dirinya dalam karate dan menjadi salah satu kompetitor paling berprestasi dalam disiplin ini, sementara pemegang sabuk hitam BJJ dan judo Aoki adalah salah satu spesialis submission paling berprestasi dalam sejarah MMA.

Laga antar gaya bertarung itu memang cukup untuk menarik perhatian para penggemar, tapi “Super” Sage juga bekerja keras untuk meningkatkan permainannya beberapa tahun belakangan.

Submission ronde pertama mengejutkan via heel hook atas Mujtaba menjadi bukti terbaik, dan ia melihat bahwa laga melawan mantan Juara Dunia ONE Lightweight MMA itu akan menjadi laga terbesar abad ini.

Northcutt berkata:

“Saya kira laga itu [dengan Aoki] adalah satu yang banyak penggemar ingin lihat. Sebagai grappler terbaik dan mantan Jaura Dunia versus seorang striker – dan saya juga sudah mengasah teknik grappling saya – maka itu akan menjadi sangat menarik.”

“Saya menjalani beberapa tahun yang kosong, dan saya kembali dalam laga terakhir saya, menang via submission pada ronde pertama, dan kini saya mungkin dapat melawan Shinya.”

“Ia adalah salah satu dari dua pria teratas dalam divisi ini. Ia adalah salah satu Juara Dunia yang berkuasa paling lama untuk ONE Championship. Itu sangat besar. Saya jelas akan maju untuk menang dan menghentikan lawan saya. Maka, saya kira kita akan lihat setelah laga itu.”

Sage Northcutt Tak Pedulikan Penantang Lightweight MMA Lain

Berkat reputasi dan popularitasnya, Sage Northcutt memang tak kekurangan lawan potensial.

Banyak rekannya dalam divisi lightweight MMA menyatakan niat mereka untuk menghadapinya, namun pria asal Texas ini takkan terganggu saat dirinya mengincar aksi melawan penantang #5 Shinya Aoki.

Dan, sementara ia menghargai mereka yang menjadikannya sasaran, ia hanya tak dapat mengabaikan potensi ujian melawan ikon sejati divisinya:

“Itu keren. Banyak orang yang menantang orang lain, tapi saya terfokus pada satu laga terlebih dulu. Maka sekarang, saya terfokus melawan Shinya.”

“Ia adalah mantan juara. Ia bukan seseorang yang dapat diremehkan. Itu adalah laga besar. Saya bersemangat untuk yang satu itu. Semoga, kami mendapatkan itu di sini segera.”

“Terfokus pada apa yang ada di hadapan anda adalah hal terpenting.”