デメトリアス・ジョンソン、若松佑弥戦を振り返る
デメトリアス・ジョンソン（米国）は、ONEチャンピオンシップに参加した時点で既に、正真正銘のスーパースターであり、「ONE：A NEW ERA 新時代」でのONEでのデビュー戦は、ONE史上最も期待が高まった大会の１つとなった。
現代の伝説ジョンソンは 2019年３月31日に東京・両国国技館で開かれたその大会で、若松佑弥とONEフライ級世界グランプリ（WGP)準々決勝を戦い、第２ラウンドで勝利を収めた。
総合格闘技で既にに多くを成し遂げてきたにもかかわらず、ジョンソン（当時12回のフライ級世界チャンピオン）は、生涯の目標の１つを達成するための最初のステップとして、ONEでキャリアを始めることを楽しみにしていた。
「フライ級部門がなかったから、グランプリに参戦する唯一の方法は、日本に行ってPRIDEに出ることだった」
「誰もが自分よりも遥かにに大きかったから、そうはならなかった。だから自分にとって、グランプリのベルトを獲得することは常に、やりたかったことの１つだった」
ジョンソンは、世界最大の格闘技団体ONEがONEフライ級WGPを開催することを知って胸が高鳴った。そして準々決勝ラウンドで、ビッグヒッターである若松と対戦することになったのだ。
若松はその時点で、10勝のうち９勝がノックアウト勝ち。だがジョンソンは、どんな相手でも自分の経験を頼りに戦い抜けると信じていた。
「通常、実際にはゲームプランというものはない。試合に出て、戦い続けるだけ」
「もちろん、若松は力があり、有名ジム『TRIBE TOKYO M.M.A』での素晴らしいトレーニングをこなしてきていた。自分は距離感を試してくつもりだったが、近距離で戦いたいといつも思っていた」
ジョンソンは第１ラウンドで懸命にテイクダウンを狙いにいくが、若松は運動能力の高さを生かし、倒されてもすぐに立ち上がる。さらに若松は立ち技で激しいパンチも何度も決めた。
だがジョンソンは危険を賢く察知し、若松の距離にさせないよう最善を尽くす。
「彼はいつも、自分が距離を越えて近づいてくるのを待っていた。前に出るたびに、若松はいつも後ろに下がり、大きな一撃を出す瞬間を待っていた」
「自分としては、その距離まで来たときは、頭を動かし、体を動かしながらプレッシャーをかけ続けた。こうやって、息つく暇を与えないようにした」
ジョンソンはそれらの戦術をすぐに実行に移した。最初の30秒以内に若松を倒し、もう脅威となる打撃を食らうことがないようにした。
ジョンソンはガードをくぐって、巧みに優位なポジションまで移ると、ついにサイドコントロールからフィニッシュのチャンスを得た。
「サイドコントロールでは、ヒジを出して頭を打ちながら、遠い方の腕でキムラかアームバーに行こうと狙っていた」
「でもできなかったから、ギロチンチョークに切り替えてヒザで頭を打った。彼が頭を守ろうとした隙に、チョークにいった」
たまらず若松はギブアップし、ジョンソンはサークルの真ん中で喜びのパフォーマンスを見せた。
ジョンソンはONEデビュー戦での勝利に歓喜していたが、敗者へ敬意を表し、興奮を抑えた。
「試合の後、若松のところに行ってあいさつし、試合への感謝の気持ちを伝えたかった。自分のコーナーにもね。勝利を祝うのではなく、敬意を示すために」
その勝利は、ジョンソンのONEフライ級WGPチャンピオンへの道の始まりであり、忘れることのできない夜となった。
ジョンソンは今、人生のやりたいことリストのうちの１つをやり遂げた。そして今年、フライ級世界王者のアドリアーノ・モラエス（ブラジル）に挑戦する機会を切望している。
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