‘Saya Suka Kalahkan Petarung Muay Thai’ – Hiroki Akimoto Tak Sabar Pertahankan Sabuk Emas Kickboxing Atas Petchtanong

Hiroki Akimoto sedang membiasakan diri untuk menjalani kehidupan sebagai Juara Dunia ONE Bantamweight Kickboxing, maka ia tak berencana membiarkan sabuk itu lepas dari genggamannya pada Sabtu, 19 November ini.

Petarung sensasional Jepang ini akan mempertahankan sabuk emasnya melawan bintang Thailand Petchtanong Petchfergus di laga utama ONE 163, dan ia tak sabar untuk kembali bertarung di hadapan para penonton di rumah keduanya, Singapura.

Setelah kemenangan dominannya dalam laga Kejuaraan Dunia atas Capitan Petchyindee pada Maret lalu, Akimoto merasa lebih yakin bahwa dirinya dapat mengalahkan para striker terkuat di muka bumi.

Pria berusia 30 tahun ini berkata:

“Saya telah menjadi Juara Dunia hampir selama enam bulan. Saya tetap terfokus pada laga berikutnya, saya tak sabar menjalani laga melawan [Petchtanong].”

“Tak ada banyak perubahan besar [setelah menjadi juara], namun setelah laga terakhir saya merasa lebih yakin pada diri saya sendiri.”

“Sebelum pertarungan itu, saya tak merasa terlalu yakin dengan kekuatan saya dan tingkatan striking saya, namun saya adalah Juara Dunia, saya yakin dengan kemampuan saya.”

Walau Akimoto akan memasuki pertahanan gelar Juara Dunia pertamanya sebagai penguasa, lawannya adalah mantan Juara Dunia WMC Muay Thai yang merebut lebih dari 300 kemenangan profesional.

Namun, walau ia baru berlaga selama 27 kali – dengan catatan rekor 26-1 yang luar biasa – karateka Jepang itu takkan gentar dengan resume Petchtanong.

Sebaliknya, ia mengetahui apa yang harus diharapkan dari veteran Thailand berpengalaman itu, dan ia tak memiliki keraguan tentang hasil laga mereka.

Akimoto berkata:

“Lawan saya adalah petarung teknis, maka saya berusaha mempersiapkan segala sesuatunya untuk menang. Saya menonton beberapa laga dan kemenangan terbarunya, serta melihat cara untuk menang melawannya. Saya sudah merancang game plan saya untuk dirinya.”

“Tentu saya berharap dirinya berkembang dalam laga ini, namun itu tak masalah. Saya akan menang.”

Akimoto Tak Sabar Tunjukkan Kekuatan Striking Jepang

Hiroki Akimoto siap mempertahankan gelar Juara Dunia ONE Bantamweight Kickboxing melawan seorang pria yang menanjaki jajaran peringkat Muay Thai di tanah kelahiran disiplin itu.

Petchtanong juga bertarung secara ekstensif dalam kickboxing, tetapi “seni delapan tungkai” yang menjadi dasar pria berusia 37 tahun ini masih nampak nyata kapan pun ia bertanding. Dan, bagi sang penguasa asal Jepang itu, hal ini menjadikan laga mereka semakin menarik.

Saat bertumbuh dewasa, Akimoto menyaksikan para rekan senegaranya berjuang keras melawan para atlet kuat yang ditempa di sirkuit elite Bangkok itu. Kini, mantan Juara Dunia WFKO Kyokushin Karate ini sangat ingin menunjukkan bahwa para striker Jepang dapat berimbang dengan rival mereka di Thailand.

Ia menambahkan:

“Saat saya masih berusia 10 tahun, saya menyaksikan banyak petarung Jepang melawan petarung Muay Thai, dan saya melihat banyak petarung Jepang kalah. Namun, kini waktu telah berubah, dan saya suka mengalahkan petarung Muay Thai.”

“Saya yakin sayalah yang nomor satu di ONE Championship dalam kemampuan striking. Saya akan ingin mempertahankan gelar saya melawannya dan meng-KO dirinya dalam laga ini.”