澤田千優、ONE3連勝を振り返る、世界タイトル挑戦にも意欲「東京大会で、日本人ファイター同士が対戦すれば…」

1月24日にタイ・バンコクのルンピニー・スタジアムで開催された「ONE Fight Night 39」でナタリー・サルチェード（米国）に判定勝利を収めた澤田千優。それまで無敗だった柔術黒帯のサルチェードに対し、容赦ない打撃と優れたグラップリングで試合をコントロールし3連勝を飾ったが、その試合を振り返り、今後のタイトル挑戦に言及した。

試合は1Rから澤田のペース。鋭い左ジャブでサルチェードをコーナーに追い込み圧倒。2R、ムエタイの試合経験もあるサルチェードは序盤の嵐を耐えたが、澤田のスタンド勝負に防戦。ワンサイドゲームで澤田が難なく判定勝利を収めた。

3連勝とキャリア戦績を11勝1敗に伸ばした澤田。このパフォーマンスでONE女子アトム級MMA世界王者のデニス・ザンボアンガへの挑戦に大きく近づいた。

澤田はonefc.comのインタビューで勝利に繋がった準備について振り返った。

「打撃は必要不可欠だと思ってずっと取り組んできました。今回は、それを試合でより出せたと思います。11月の試合では出し切れなくて自分の中で納得できなかったので、そこを練習してきたことを今回はしっかり出せたのが良かったです」

改善された打撃を披露し、レスリングの専門技術だけに頼らないという澤田の決断は、大きな配当をもたらした計算されたギャンブルだった。

この戦いに臨むにあたり、日本人グラップラーはサルチェードのグラウンドゲームに付き合うことが戦術的なミスになると認識していた。

「私のバックグラウンドはレスリングなので、そこは非常に得意です。普通ならテイクダウンとスクランブルを狙いますが、もしナタリーをテイクダウンしたら、彼女がグラウンドで非常に強い領域になってしまいます。だから今回はそれをやりたくありませんでした。試合全体を自分でコントロールして、私の打撃ゲームに彼女を引き込みたかったんです」

長時間のグラップリング交戦を避けることで、彼女はサルチェードの最も危険な武器を無力化したのだ。

サルチェードの無敗記録を打ち砕いたことは、澤田のこれまでのキャリアでも大きな勝利と言える。しかし謙虚な澤田は誰かのパーフェクトレコードを終わらせることに特別な意味を感じていない。

「連勝記録を止めることについて特別な感情はありません。私も以前は連勝記録を持っていましたから。ファイターとして、やるべきことをやるだけだと思っています。勝てればそれは良いことで、この勝利を自分自身を向上させ続けるモチベーションにしたいです」

日本大会「ONE 175」で三浦彩佳との暫定王座決定戦を希望

サルチェード戦での印象的な勝利は、澤田をキャリア最大のチャンスに押し上げた。

28歳の日本人スターは今、ONE女子アトム級MMA世界王者デニス・ザンボアンガに照準を定めている。ザンボアンガは昨年11月の「ONE 173」で三浦彩佳との予定されていたタイトル防衛戦を医学的な理由で欠場した。

ザンボアンガの復帰時期が不透明な中、澤田は日本人同士で暫定ベルトを懸けて戦うアイデアを提案した。

「はい、今の私はタイトルショットの位置にいると思います。まず、デニスに同情を感じますし、できるだけ早く回復することを願っています。暫定王座戦がある場合は、もちろん三浦彩佳選手とやりたいです」

つまり、4月29日に東京・有明アリーナで開催される「ONE 175」で三浦と暫定王座を争うことが澤田の理想だ。彼女はこの日本人対決が日本のファンの期待に沿う内容になると信じている。

「東京大会で、日本人ファイター同士が対戦すれば、日本のファンから多くの注目を集めると思います」